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La Oxidación

Una manzana recién cortada se pone de color marrón, como también
muchas veces una defensa de la bicicleta se convierte en óxido y una
moneda de cobre de repente se pone verde. ¿Qué tienen todos estos
eventos en común? Todos ellos son ejemplos de un proceso al que se le
llama oxidación.

La oxidación se define como la interacción entre
las moléculas de oxígeno y todas las sustancias diferentes que pueden
ponerse en contacto, de metal en los tejidos vivos. Técnicamente, sin
embargo, con el descubrimiento de los electrones, la oxidación
del vino a definirse con mayor precisión como la pérdida de al menos un
electrón cuando dos o más sustancias interactúan entre si.

Esas sustancias pueden o no incluir el oxígeno. (lo contrario de la oxidación
es la reducción de la adición de al menos un electrón cuando las
sustancias que entran en unas con otras.) A veces, la oxidación no es
tan mala, como en la formación de aluminio anodizado super resistente.
Otras veces, la oxidación puede ser destructiva, como la herrumbre de
un automóvil o el deterioro de la fruta fresca (tecnologia de alimentos).

En el caso del hierro, el oxígeno crea un proceso de combustión lenta, que da lugar a la sustancia marrón frágil que llamamos oxidación. Cuando se produce la oxidación del cobre,
por el contrario, el resultado es una capa de óxido de cobre verdoso.
El propio metal no se debilita por la oxidación, pero si se crea en la
superficie una pátina después de años de exposición al aire y al agua.

Cuando se trata de oxígeno, el proceso de oxidación depende de la
cantidad presente en el aire y la naturaleza del material que le toca.
Es cierto que ocurre la oxidación a nivel molecular que sólo ven los efectos a gran escala como el oxígeno realiza en los radicales libres
sobre la superficie del material. En el caso de las frutas frescas, la
piel por lo general le proporciona una barrera contra la oxidación.

Esta es la razón de por que la mayoría de frutas y verduras llegan en buenas condiciones en la tienda de comestibles. Una vez que la piel se ha roto, sin embargo, las células
individuales entran en contacto directo con el aire y las moléculas de
oxígeno comienzan a quemar. El resultado es una forma de óxido que
vemos como manchas marrones.

La oxidacióntambién puede ser un problema para los
propietarios de automóviles, ya que las capas más externas de la
pintura están constantemente expuestos al aire y al agua. Si el acabado
exterior del coche no está protegido por una capa de cera o de
poliuretano, las moléculas de oxígeno en el aire eventualmente empiezan
a interactuar con la pintura. A medida que el oxígeno se quema los
radicales libres contenidos en la pintura hacen que el acabado se
vuelva más opaco y menos agradable.

Los esfuerzos de restauración
pueden incluir la eliminación de varias capas de pintura afectada y
volver a aplicar una nueva capa de protector. Esta es la razón por la
que restauradores profesionales de autos recomiendan al menos una capa
de cera y otra de protector de pintura para que sea utilizada cada vez
que se lava el coche.

El secreto de la prevención de la oxidación causada
por el oxígeno es para proporcionar una capa de protección entre el
material expuesto y el aire. Esto podría significar una capa de cera o
de poliuretano en un coche, una capa de pintura sobre objetos de metal
o un spray rápido de un anti-oxidante, como el jugo de limón en las frutas expuestas. La oxidación destructiva
no puede ocurrir si el oxígeno no puede penetrar la superficie y asi
llegar a los radicales libres evitando asi el desgaste del material.

Esto es por qué el acero inoxidable evita el óxido del acero y por
eso no lo hace tan ordinario. El acero inoxidable tiene una capa fina
de otros metales que no contienen los radicales libres. De este acero
ordinario se puede pintar para la protección contra la oxidación,
el oxígeno, pero advirtiendo que no se puede obviar ninguna de las
aberturas o grietas, por pequeñas que estas sean. Por eso es que se
pueden encontrar bicicletas recien pintadas pero todavía dañadas por la oxidación.

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